histoire des jeux paralympiques

(article paru dans Handi news d'avril 96).

L'aventure paralympique connaît ses premiers balbutiements dans les années 40.

À cette époque, un médecin anglais, le Docteur Ludwig Guttmann mesure toute l'importance des activités sportives pour les personnes handicapées physiques.

Exerçant à l'hôpital de Stoke Mandeville, à Londres, le Docteur Guttmann côtoie de nombreux patients amputés ou privés de l'usage d'un ou de plusieurs de leurs membres. Le médecin anglais réalise alors que le sport s'avère un excellent moyen de venir en aide à ses patients, pour la plupart vétérans de la seconde guerre mondiale. Le sport améliorerait certainement la qualité de vie de ces personnes tant au niveau physique que mental. Il s'attelle donc à la tâche et, en 1948, année des Jeux Olympiques de Londres, organise les premiers jeux pour personnes handicapées.

La manifestation sportive est un succès ! Après cinq éditions, les Jeux de Stoke-Mandeville reçoivent plusieurs pays et sont donc rebaptisés Jeux Internationaux de Stoke-Mandeville. Voilà franchie, pour le Docteur Guttmann, la première étape vers son rêve. Mais il ne s'arrête pas là. Le désir de créer une compétition mondiale tous les quatre ans le taraude. Organiser des Jeux Olvmpiques pour sportifs et sportives moins valides voilà le nouvel objectif du Docteur Guttmann. Douze ans seront nécessaires à la réalisation de ce grand projet mondial.

C'est en 1960 que les premiers Jeux Paralympiques voient le jour. Ils se déroulent à Rome, sur le site même des Jeux Olympiques d'été. Ouverts aux athlètes en chaise roulante, les Paralympiques réunissent 400 sportifs issus de 23 pays. Depuis cette époque les Jeux Paralympiques se déroulent après les Jeux Olympiques.

Aujourd'hui, les Jeux Paralympiques reprennent quatre grandes classifications d'athlètes : aveugles et mal voyants, paraplégiques et quadriplégiques,paralysés cérébraux, amputés et personnes atteintes de la polio. À celles-là, il faut ajouter les sportifs souffrant de handicaps divers. En 1996, pour les Jeux Paralympiques d'Atlanta, plus de 4000 athlètes issus de 100 pays sont attendus avec 19 disciplines olympiques . Le chemin parcouru est long depuis la première édition paralympique

L'histoire des Jeux Paralympiques inclut aussi les Jeux d'Hiver. Ces derniers prennent place pour la première fois à Omskoldvik (Norvège) en 1976. Ils sont suivis, en 1980, par les Jeux de Geilo (Suède), et ceux d'Innsbruck (Autriche) en 1984. Innsbruck est à nouveau l'hôte des Jeux de 1988, tandis que l'édition 1992 des Jeux Paralympi-ques d'hiver se déroulent à Albertville (France). Il fut décidé à ce moment d'organiser les Jeux d'Hiver tous les deux ans de manière à permettre aux sportifs olympiques de participer aux olympiades d'été et d'hiver. C'est donc en 1994 que les derniers Jeux Paralympiques d'hiver ont lieu, à Lillehammer en Norvège. Axés tout d'abord sur les épreuves pour visuels et paraplégiques, les Jeux d'hiver se sont ensuite ouverts à d'autres types de handicap, comme les paralysés cérébraux. Le programme ainsi étendu inclut aujourd'hui des épreuves de bobsleigh et de biathlon.

Le Docteur Guttmann meurt en 1980, mais son rêve continue. Il laisse derrière lui une des plus belles histoires sportives de ce siècle : les Paralympiques.

De Rome à Atlanta

1960

S'ouvre à Rome la 17ème Olympiade. Pour la première fois, des athlètes handicapés défilent dans un stade olympique. Les premiers Jeux Paralympiques débutent après la cérémonie de cloture des J.O. Ils sont 400 sportifs, issus de 23 pays, à entrer dans l'histoire sportive. Total des médailles récoltées pour la Belgique: 3

1964

Les deuxièmes Jeux Paralympiques d'été s'ouvrent à Tokyo en présence du Prince Héritier et de la Princesse de l'Empire du Soleil Levant. Total des médailles récoltées par la Belgique: 2

1968

Théâtre des jeux Olympiques, Mexico n'accueillera pas les Paralympiques, des difficultés d'accueil et d'hébergement se posant alors. C'est donc à Tel Aviv que les troisièmes Jeux Paralympiques eurent lieu. Total des médailles recoltées par la Belgique: 6

1972

Munich, siège des Jeux de la 20ème Olympiade, est resté dans toutes les mémoires par le drame qui frappa le village Olympique tout entier. La prise en otage d'athlètes israéliens par des terroristes palestiniens occasionna en effet la mort de 16 personnes. Quelques jours après, s'ouvraient à Heidelberg les 4èmes Paralympiques. Leur devise: 1000 participants, 1000 vainqueurs... 43 pays y étaient représentés. Total des médailles récoltées par laBelgique: 4

1976

Après les J.O. organisés à Montréal, le Canada montre son potentiel d'organisation en recevant 1600 athlètes moins valides à Toronto. Pour la toute première fois des sportifs handicapés visuels figurent parmi la délégation belge au côté des amputés, des paralysés et des infirmes moteurs cérébraux. Les Jeux de Toronto furent marqués par le saut fantastique d'un jeune amputé fémoral canadien, Boldt, qui franchit en hauteur 1m86. Total des médailles récoltées par la Belgique: 23

1980

En l'absence d'un accord avec les organisateurs des Jeux Olympiques à Moscou, c'est finalement Arnhem, en Hollande, qui accueille les 6èmes Paralympiques. Cette année fut particulière pour la Belgique puisque pour la première fois des sportifs handicapés furent intégrés au sein du Comité Olympique National. La Fédération Sportive Belge pour Handicapés et le C.O.I.B. ont montré l'exemple dans ce domaine. Total des médailles récoltées par la Belgique: 43

1984

Amputés, mal voyants et paralysés cérébraux furent bien accueillis à New-York, à l'occasion des Jeux Olympiques de Los Angeles alors qu'en dernière minute, les paralysés durent revenir au village Olympique et au stade de Stoke-Mandeville, après une démission peu glorieuse des organisateurs de Chicago. Total des médailles récoltées par la Belgique: 56

1988

Séoul, site des J.O., a réuni cette année-là quelque 3.228 athlètes handicapés, soit 65 pays. Les résultats dans les différentes disciplines furent à la mesure d'une organisation presque parfaite. Total des médailles récoltées par la Belgique: 42.